The island of Mindanao has diverse demographics, with multiple indigenous ethnic groups that have unique ways of life. The 18 identified indigenous groups in Mindanao, collectively called “Lumad” (a local term for “indigenous”), define themselves according to the language they use and the culture they follow.

In Davao del Norte, a municipality situated on the highland of the province has proudly managed to preserve the culture and support the Ata-Manobo ethnic group: Talaingod. Talaingod represents 72% of the Ata-Manobos, while the remaining population composition is subdivided among other indigenous groups like the Cebuanos and the Mandaya.

Because these Lumads look different based on the way they live life, people in the lowlands would perceive them to be different, too. This raises the issue of discrimination against these indigenous people.

We interviewed five Ata-Manobo youth to learn their experiences and personal stories from going to school, being in public places, delivering goods and products downhill, and roaming around the downtown area.

Junjun Mabungal, 15

“Ipinanganak kaming netibo (native/lumad) kaya ito na talaga kami. Kahit saan parang iba ang tingin sa amin. Humihingi kami ng respeto sa mga taong iba ang tingin sa amin,” says Junjun Mabungal, 15. | Photo by Charlene Luna/MP-KNN

“Ipinanganak kaming netibo (native/lumad) kaya ito na talaga kami. Kahit saan parang iba ang tingin sa amin. Humihingi kami ng respeto sa mga taong iba ang tingin sa amin.”

Mary Flor Viloria, 17

“Sabi nila mahilig kaming (mga Ata-Manobo) manlimos doon sa bayan kahit hindi naman. Masakit sa amin pero pinapabayaan nalang namin. Sana huwag na nila kami tawaging mga nanlilimos dahil pinaghihirapan po naming kung anong meron kami,” says Mary Flor Viloria, 17. | Photo by Charlene Luna/MP-KNN

“Sabi nila mahilig kaming (mga Ata-Manobo) manlimos doon sa bayan kahit hindi naman. Masakit sa amin pero pinapabayaan nalang namin. Sana huwag na nila kami tawaging mga nanlilimos dahil pinaghihirapan po naming kung anong meron kami.”

Adonis Villamen, 15

“Isang beses sa eskwela napaaway ako kasi nilait iyong kaibigan ko kasi nga mga Ata kami. Nabastos kami kasi hindi porket Ata kami ganun-ganunin nalang nila. Huwag na sana nila kaming api-apihin,” says Adonis Villamen, 15. | Photo by Charlene Luna/MP-KNN

“Isang beses sa eskwela napaaway ako kasi nilait iyong kaibigan ko kasi nga mga Ata kami. Nabastos kami kasi hindi porket Ata kami ganun-ganunin nalang nila. Huwag na sana nila kaming api-apihin.”

Angelica Mangod, 18

“Nung nagpunta kami sa bayan narinig namin ‘yung sabi ng mga tao na ang mga Ata daw madudungis. Hindi nalang namin pinansin kahit masakit na sa loob kasi opinyon nila iyon. Sana matapos na iyong mga ganitong pangyayari na kung sino ang iba sa paningin nila, iyon ‘yung pag-uusapan nila sa halip na intindihin nalang nila,” says Angelica Mangod, 18. | Photo by Charlene Luna/MP-KNN

“Nung nagpunta kami sa bayan narinig namin ‘yung sabi ng mga tao na ang mga Ata daw madudungis. Hindi nalang namin pinansin kahit masakit na sa loob kasi opinyon nila iyon. Sana matapos na iyong mga ganitong pangyayari na kung sino ang iba sa paningin nila, iyon ‘yung pag-uusapan nila sa halip na intindihin nalang nila.”

Reagan Lagman, 22

“Sabi ng ibang tao ang mga Ata-Manobo daw ang nasa pinaka-mababang estado kaya nagsusumikap kami mag-aral para hindi na kami makakita o makarinig ng mga masasakit na salita at para din makuha na naming yung respeto nila sa amin kumbaga breaking the barriers,” says Reagan Lagman, 22. | Photo by Charlene Luna/MP-KNN

“Sabi ng ibang tao ang mga Ata-Manobo daw ang nasa pinaka-mababang estado kaya nagsusumikap kami mag-aral para hindi na kami makakita o makarinig ng mga masasakit na salita at para din makuha na naming yung respeto nila sa amin kumbaga breaking the barriers.”

The Ata-Manobo tribe may look different when we see them, but the only true difference is in the way they dress. They truly have admirable hearts, appreciating the presence of every individual and preserving their century-molded culture, hoping that one day equality would be available to all.